레일라의 시점

응급실은 들것에 실려 급히 들어오는 클로이를 중심으로 정신없이 돌아갔고, 존과 수잔이 불안한 얼굴로 뒤따랐다. 나는 구급차를 따라 내 차를 몰고 온 터라 잠시 후에 도착했다. 방금 일어난 일들이 머릿속에서 계속 맴돌았다—계산된 낙상, 그 고발, 경악에 찬 탄성들.

병원 직원들이 클로이 주변에서 재빠르게 움직이는 동안, 파티장에서 따라온 리드 가문의 친척들 여럿이 대기실에 모여들었다. 모든 시선이 나를 향했고, 그 눈빛은 판단과 비난으로 가득했다.

"어떻게 클로이한테 이럴 수가 있어?" 수잔의 히스테리컬한 목소리가 병원의 소음을 뚫고 들려왔다. 그녀가 나를 향해 달려들려 하자 간호사가 붙잡았다. "이 괴물 같은 것! 우리가 너한테 얼마나 잘해줬는데!"

"전 밀지 않았어요." 내 목소리는 느끼는 것보다 안정되어 있었다. "클로이가 스스로 계단 아래로 몸을 던진 거예요. 고의였어요."

의료진이 클로이를 중환자실로 밀고 들어가자, 존과 수잔은 밖에 남을 수밖에 없었다. 나는 홀로 서 있었고, 모여든 가족들 사이로 속삭임이 물결치듯 퍼져나갔다.

"제 두 눈으로 똑똑히 봤어요, 레일라가 클로이를 밀었어요." 리드의 사촌 케이트가 큰 소리로 선언했다.

"순전히 질투죠." 패트리샤 고모가 동조했다. "진짜 리드 가문의 딸이 자기 자리를 차지하는 걸 견딜 수 없었던 거예요."

할머니 도리스 리드가 앞으로 나섰고, 그녀의 얼굴은 분노로 일그러져 있었다. "이 배은망덕한 사기꾼 같으니! 이 집안이 너한테 얼마나 잘해줬는데! 넌 리드 행세를 하는 천한 쓰레기에 불과해!"

"그만하세요, 도리스." 할아버지 윌리엄이 끼어들며 우리 사이에 섰다. "레일라는 항상 착한 아이였어요. 고의로 누군가를 해칠 아이라고 믿을 수 없소."

"당연히 그 애를 감싸겠죠." 할머니가 쏘아붙였다. "당신은 항상 이 가짜한테 약했잖아요. 정신 차려요, 윌리엄! 저 애는 우리 핏줄도 아니에요!"

나는 복도 구석으로 물러났고, 비난하는 시선들의 무게가 느껴졌다. 존이 다가왔고, 그의 얼굴은 분노로 일그러져 있었다.

"감히 어떻게?" 그가 쉰 목소리로 말했지만 독기가 서려 있었다. "우리가 이십 년 넘게 키웠는데, 이게 보답이냐?"

"아빠, 제발 들어보세요—"

"아빠라고 부르지 마!" 존의 목소리가 날카롭게 올라갔다. "디엔에이 검사가 모든 걸 증명했어. 넌 리드가 아니야. 우리한테 아무것도 아니라고."

수잔이 그에게 합류했고, 완벽하게 손질된 그녀의 손가락이 내 얼굴에서 몇 센티미터 떨어진 공중을 찔렀다. "클로이가 온 순간부터 네가 그 애를 원망하는 거 알았어! 그 애가 우리 진짜 딸이라는 게 견딜 수 없었던 거지!"

근처에 모여 있던 리드 가문 사람들의 속삭임이 내 귀에 또렷하게 들렸다.

"자기가 리드 가문의 친딸이 아니란 걸 알고 정신이 나간 거래요." 케이트 사촌이 중얼거렸다.

"스털링-리드 가문 혼인 동맹에 새 신부가 필요할지도 모르겠네요." 패트리샤 고모가 응수했다. "필사적이었을 거예요."

"전 밀지 않았어요." 나는 단호하게 되풀이했다. "우리가 이야기하고 있었는데, 클로이가 고의로 몸을 던진 거예요. 이건 함정이었어요."

"아직도 거짓말을!" 수잔이 쏘아붙였다. "파티에 있던 사람들이 다 봤어!"

대기실에서 나는 홀로 앉아 있었고, 육체적으로도 정서적으로도 고립되어 있었다. 생각은 테론과 그가 출장을 떠나기 전 나눴던 마지막 대화로 흘러갔다.

"한 달이면 돌아올게요." 그가 무심하게 말했었다. "내가 없는 동안 문제 일으키지 않도록 해요, 레일라."

그가 지금 나를 믿어줄까? 아니면 나를 비난하는 만장일치의 목소리 편에 설까?

존이 다시 다가와 차가운 경멸로 나를 내려다봤다. "결과에 대비하는 게 좋을 거야. 테론이 돌아오는 순간, 내가 모든 걸 말할 테니까."

나는 그의 시선을 똑바로 마주했다. "전 잘못한 게 없어요. 테론을 기다렸다가 제가 직접 모든 걸 설명하겠어요."

"그가 널 믿을 것 같아?" 존이 쓴웃음을 터뜨렸다. "가짜 상속녀의 말을 다른 모든 사람의 증언보다 믿겠어? 네 결혼이 진정 무엇인지 잊지 마. 가문 간의 동맹이야."

고통스러운 진실이 나를 강타했다. 이 치밀하게 짜인 연극 속에서 나는 완전히 혼자였다.

몇 시간 후, 한 의사가 중환자실에서 나와 수술모를 벗었다. "리드 양은 안정되었고 의식도 있습니다. 경미한 뇌진탕과 오른팔 골절이 있지만, 생명에 지장을 주는 부상은 없습니다."

모여 있던 사람들이 일제히 안도의 한숨을 내쉬었다. 존과 수잔이 안도하며 서로 껴안았다.

"이제 면회가 가능합니다." 의사가 말을 이었다. "하지만 한 번에 소수만 가능합니다. 환자는 안정을 취해야 합니다."

리드 부부가 즉시 앞으로 나섰다. 나도 자리에서 일어났다.

"저도 그녀를 봐야 합니다." 내가 주장했다. "무슨 일이 있었는지 직접 물어봐야 해요."

존이 차가운 눈빛으로 나를 돌아보았다. "당신은 이미 충분히 해를 끼쳤소. 이 일이 제대로 조사될 때까지 그녀에게서 멀리 떨어져 있으시오."

"경비가 당신이 그녀 근처에도 못 가게 할 겁니다." 수잔이 독기 어린 목소리로 덧붙였다.

클로이의 병실 문이 반쯤 열린 틈으로, 나는 침대에 누워 있는 그녀를 엿볼 수 있었다. 금빛 머리카락이 베개 위로 퍼져 있고, 창백하지만 침착한 얼굴이었다. 존과 수잔이 그녀의 곁으로 달려갔다.

"얘야, 기분이 어떠니?" 수잔이 클로이의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다.

"괜찮아요." 클로이가 약하게 대답했다. "그냥 좀 아플 뿐이에요... 레일라는 괜찮나요?"

리드 부부가 놀란 표정으로 서로를 바라보았다.

"클로이," 존이 엄숙하게 말을 꺼냈다. "사실대로 말해라. 레일라가 너를 계단 아래로 밀어뜨린 거냐?"

클로이가 망설이다가 속삭였다. "일을 복잡하게 만들고 싶지 않아요... 레일라와 저는 그냥 이야기하고 있었고, 제가 균형을 잃었을 수도 있어요..."

"클로이, 그녀를 감싸줄 필요 없어!" 수잔이 외쳤다. "모두가 무슨 일이 있었는지 봤단다!"

"엄마, 레일라는 아마 그냥 화가 났던 것뿐일 거예요... 저는 그녀가 저를 다치게 하려고 했다고 믿지 않아요."

클로이의 용서하는 듯한 연기가 수잔을 깊이 감동시킨 듯했다. "넌 정말 착한 아이구나. 그녀보다 훨씬 더 나아."

"이것이 진정한 리드 가문의 정신이지." 존이 자랑스럽게 덧붙였다. "테론은 그의 아내의 진짜 성품을 알아야 해. 우리는 이 결혼을 끝낼 것을 공식적으로 요청할 것이오."

수잔이 고개를 끄덕였다. "이혼하고 나면, 테론은 대신 너와 결혼할 거야. 이 혼인은 원래 너를 위한 것이었어."

"오, 안 돼요, 엄마." 클로이가 약하게 항변했다. "저 때문에 누군가의 결혼을 깨뜨리고 싶지 않아요..."

"넌 그녀보다 훨씬 낫단다." 수잔이 감탄하며 말했다. "우리가 전에는 왜 그 차이를 보지 못했는지 모르겠구나."

존이 클로이의 손을 꽉 쥐었다. "걱정하지 마라, 얘야. 모든 게 잘 될 거다. 스털링 가문에는 너처럼 진정으로 고귀한 사람이 필요하단다."

문가에 선 내 위치에서, 나는 그들의 대화를 한 마디도 빠짐없이 들었다. 나는 클로이의 연기를 꿰뚫어 보았다. 용서하는 성인처럼 행동하면서 내 파멸을 부추기고 있었다. 이혼 이야기, 테론이 대신 클로이와 결혼한다는 말에 내 가슴이 아팠다.

나는 계단에서 클로이가 속삭였던 위협을 기억했다. "이건 시작일 뿐이야..."

리드 부부가 중환자실에서 나왔을 때, 그들은 로비에서 기다리고 있는 나를 발견했다.

"스털링 가문은 당신 같은 며느리를 둔 것을 부끄러워해야 할 거요." 수잔이 쏘아붙였다.

존이 넥타이를 바로잡았다. "우리는 테론에게 당신과 이혼할 것을 공식적으로 요청할 것이오. 당신 스스로 품위 있게 떠나는 게 좋을 거요."

나는 그들의 시선을 똑바로 마주했다. "정말로 클로이의 연기를 믿으시나요?"

"감히 그 아이를 비방하다니!" 수잔의 목소리가 높아졌다. "그 아이는 다쳤는데도 여전히 너에 대해 좋게 말하고 있는데, 이게 네가 보답하는 방식이냐!"

"테론이 돌아올 때까지 기다렸다가 모든 것을 직접 설명하겠습니다." 내가 침착하게 대답했다. "그때까지는 스털링 저택을 떠나지 않을 겁니다."

"그가 당신을 믿을 거라고 생각하시오?" 존이 도전적으로 물었다. "의심스러운 혈통을 가진 사칭자와 모두의 증언 중에서?"

"그가 저에게 공정한 기회를 줄 거라고 믿습니다." 내가 단호하게 말했다. "당신들이 아무리 저를 비방하려 해도, 진실은 결국 밝혀질 겁니다."

수잔의 마지막 말은 얼음장처럼 차갑였다. "후회하게 될 거야, 레일라. 넌 이제 리드 가문 사람도 아니고, 곧 스털링 가문 사람도 아니게 될 거야."